Toppkvartetten i fjolårets upplaga av Uddeholm Swedish Rally kommer också till start i årets tävling.
Därmed är det upplagt för en ny duell mellan Marcus Grönholm och Sébastien Loeb samt ett hett returmöte mellan Daniel Carlsson och Gigi Galli i Värmlandsskogarna den 8-11 februari.
Totalt omfattar startfältet 63 förare varav 22 startar i WRC-klassen.
Motsvarande siffror för årets VM-premiär, Monte Carlo-rallyt, 19-21 januari, är 49 och 19.
När anmälningstiden till Uddeholm Swedish Rally gick ut torsdagen den 4 januari kunde tävlingsledaren Bertil Klarin belåtet konstatera att hela VM-eliten kommer till start i den svenska VM-deltävlingen.
– Kvalitén på startfältet är bästa tänkbara, säger han.
Samtliga tre fabriksteam med världsmästaren Sébastien Loeb i spetsen är anmälda med två förare var.
Citroën, som VM-debuterar med C4 WRC, kommer med ovan nämnde Loeb och fjolårets succéman, spanjoren Daniel Sordo. Ford, som vann märkes-VM 2006, mönstrar finländarna Marcus Grönholm och Mikko Hirvonen, som erövrade pallplatserna bakom Loeb i förar-VM förra året.
Det tredje fabriksteamet, Subaru, har anmält norrmannen Petter Solberg och Chris Atkinson.
Carlsson V/S Galli
Bakom fabriksteamen och med stor chans att blanda sig i striden om en plats på pallen återfinns ett koppel förare varav Daniel Carlsson givetvis är en. Daniel, som sekundslog italienaren Gigi Galli i kampen om tredjeplatsen 2006, kommer att ratta världsmästarbilen Citroën Xsara WRC för OMV Kronos Citroën World Rally Team. Samma bilmodell blir det faktiskt för Galli. I fjol körde båda var sin Mitsubishi Lancer WRC i samma team.
Givna kandidater att ta VM-poäng är givetvis även förare som Henning Solberg, Manfred Stohl och Toni Gardemeister. Kanske kan även Fordduon Jari-Matti Latvala och Matthew Wilson, som båda representerar Stobart M-Sport Ford Rally Team, blanda sig i den striden? Sydamerikanerna Luis Perez Companc och Juan Pablo Raies, som båda tillhör nystartade Munchi´s Ford WRT gör det knappast. De gör båda sin första start i tävlingen.
Flodin i WRC-debut
En som varit med betydligt fler gånger är Mats Jonsson, som vann tävlingen 1992 och 1993. Mats gör sin första start sedan 2001 och kommer att ratta en något ålderstigen Ford Focus WRC. Det Jonsson inte har materiellt kommer han emellertid att kompensera med erfarenhet och värmlänningen kan mycket väl bli ett utropstecken.
En intressant WRC-debut gör supertalangen Patrik Flodin, som kommer till start i RallyTeam Olsbergs Subaru Impreza WRC, med vilken Thomas Rådström blev femma i fjol. Flodin inleder säsongen i värstingklassen för att fortsätta den som en av medaljkandidaterna i Grupp N-VM (PWRC).
Tjecken Jan Kopecky och norrmännen Thomas Schie och Mads Østberg får heller inte räknas bort i diskussionen bakom de allra hetaste.
Imponerande startfält
Uddeholm Swedish Rally är 2007 års VM-premiär för Grupp N-VM (PWRC). Av de som hittills anmält sig till VM kommer merparten till Sverige.
Regerande världsmästaren Nasser Al-Attiyah från Qatar är anmäld liksom tvåan, japanen Fuimo Nutahara. Al-Attaiyah och Nutahara i all ära, men kandidat till klassegern i tävlingen är knappast någon av dem.
Favoritskapet får i stället, och som vanligt, en handfull nordiska förare dela på. Finland ställer upp med starka kort som fjolårets etta och tvåa, Juho Hänninen och Jukka Ketomäki. Anton Alén, som till gamle VM-föraren Markku, vann klassen i både Finland och Wales förra året och är säkert ute efter en skalp även i Sverige.
Kristian Sohlberg är en annan het, finsk kandidat till segern.Mot ovan nämnda kvartett ställer Sverige i första hand Oscar Svedlund, trea i fjol och Peter Zachrisson. En intressant start gör även startfältets enda kvinnliga förare, dalkullan Jennie-Lee Hermansson, som debuterar i en Mitsubishi Lancer Evo IX.
Unik världspremiär
Som tidigare nämnts innehåller startfältet 64 förare. Det är i paritet med fjolårets upplaga då 68 anmälde sig.
– Vi hade budgeterat för 65 anmälda och har nått vårt mål, säger tävlingsledaren Bertil Klarin som förutom det stora intresset dessutom kan glädja sig åt en världspremiär i samband med årets tävling.
Som första VM-rally någonsin har Uddeholm Swedish Rally nämligen fått tillstånd av det internationella bilsportförbundet, FIA, att i testsyfte arrangera en klass för etanoldrivna bilar.
De som kommer att tävla i den är en trio svenskar från 2006 års rallysuccé Ford Flexifuel Cup: Joakim Nyman, Peter Johansson och cupgeneralen själv, Andreas Eriksson.
– I fjol blev vi miljödiplomerat av Håll Sverige Rent. Tidigare i höstas arrangerade vi ett miljöseminarium i vilket FIA-presidenten Max Mosley deltog och dagen därpå stod vi som värd för Gröna Svenska Rallyt, världens första rallytävling för enbart etanoldrivna bilar. Nu tar vi ytterligare ett steg i vår strävan mot mindre miljöpåverkan, säger Pär Ekholm, miljöansvarig och marknadschef på Svenska Rallyt AB.
Foto: Petr Fryba
Returmöte. I fjol vann Marcus Grönholm/Timo Rautiainen (t.h.) Uddeholm Swedish Rally före Sébastien Loeb/Daniel Elena. Den 8-11 februari möts de igen på svensk mark. Grönholm och Loeb är förhandsfavoriter i ett starkt startfält där många startar med ambitionen att blanda sig i toppstriden.
Se hela anmälningslistan på www.swedishrally.com
SVENSKA RALLYT AB
Media
Jerker Johansson