På väg mot sin stora dröm – via dataspel

Wyatt Gooden tränade med spelsimulator – blev stjärna över en natt

helskärm

Hur gör man för att bli professionell racingförare?

21-årige amerikanen Wyatt Gooden har svaret.

Och oväntat nog lyder det: man spelar dataspel.

Wyatt Gooden har precis korsat mållinjen i årets sista race i Amozoc, Mexico.

Årets rookie

En mängd tankar virvlar omkring i hans huvud.

Han tänker tillbaka på säsongen, hans första någonsin.

Han tänker på de två vinsterna, de fyra pallplatserna och på att han kommer att kamma hem ett brons när de räknar samman poängen i Volkswagen Jetta TDI Cup.

Han tänker på att hans dröm om att bli professionell förare äntligen har gått i uppfyllelse. Och sedan tänker han något som ingen förare som korsat en mållinje före honom har tänkt, något som gör just Wyatt Gooden till ett unikum i racinghistorien:

”… och allt detta tack vare ett datorspel.”

För tio år sedan bestämde hans pappa sig för att Wyatt en dag skulle bli proffs. Pappan köpte en gokart, påbörjade sonens träning och anmälde honom till ett lopp. Under de kommande åren kuskade de runt i USA, körde och körde – men kom aldrig särskilt mycket närmre sitt mål.

För att få sätta sig en riktig racingbil krävdes nämligen inte bara talang. Man var också tvungen att ha råd att hålla sig med ett eget fordon, eller ett stort sponsorkontrakt.

Hade inte råd

Goodens framgångar betydde ingenting.

De hade inte råd.

Men en dag hör han talas om att ska hållas en turnering i Iracing – ett dataspel som anses vara världens mest realistiska bilsimulator.

Priset är möjligheten att få kvalificera sig till bilmärkets eget Jetta TDI Cup och dessutom slippa inträdesavgiften på runt 300?000 svenska kronor.

– Jag såg det som mitt livs stora chans, säger Gooden när Aftonbladet når honom i Gates Mills, Ohio.

Gooden – som har underhållit sig själv med olika bilsimulatorer sedan 2004 – kör som han aldrig har kört förut, besegrar de övriga 1?163 deltagarna i den virtuella racingturneringen och imponerar sedan storligen i de officiella uttagningarna till den verkliga.

Plötsligt är drömmen verklig.

Två riktiga race senare är det nära att den ryckas ifrån honom igen. Han har åkt av banan och skadat bilen båda gångerna, och tvingas betala för skadorna själv. Han har inte råd att göra det igen.

I säsongens tredje tävling kör han in på plats nummer sex. I den fjärde hamnar han på pallen.

Och sedan kommer den femte.

Den ska köras på Mid-Ohios racingbana, bara två timmar från hans hem. Trots det har han aldrig åkt på den.

”Kändes som en belöning”

Men kvällen innan får han ett sms – ”Iracing” har släppt en ny bana för nedladdning, och det är en exakt kopia av just Mid-Ohio.

Gooden kastar sig på datorn och börjar spela.

Tjugofyra timmar senare kör han över mållinjen, den riktiga, först av alla.

I publiken står hans pappa.

Det är den 20 juni. Fars dag.

– Det kändes som en belöning för oss båda, för att vi har jobbat så hårt, och för att han alltid har trott att jag haft vad som krävs för att lyckas.

– Det är fantastiskt bedrift, säger ”Iracing”-producenten Steve Myers. Det är första gången i historien som någon utan erfarenhet med racingbilar har tagit steget från virtuell racing direkt upp på verklighetens vinnarpodium.

– Bromsningstekniken som man måste använda i ”Iracing” är väldigt lik verklighetens, men bäst är spelet nog som mental träning, säger Gooden. Motståndet i ”Iracing” är så hårt att man lär sig att man aldrig får slappna av, att det gäller att ligga så nära perfektion som möjligt, hela tiden. Som i verkligheten.

Segern på Mid-Ohio ger Wyatt Gooden en tredjeplats i 2010 års Jetta TDI-säsong och gör honom till årets rookie.

Och därmed har han bevisat att det finns ett nytt sätt att nå sina drömmar.

Man sätter sig vid datorn.

Och kör ifatt dem.

Johan Martinsson