KTM-föraren och trefaldige vinnaren av Dakarrallyt, Cyril Despres från Frankrike, bemästrade tisdagens heta etapp för att ta segern i etapp 3 och samtidigt ta över ledningen.
Despres korsade mållinjen 13 minuter före rivalen och teamkamraten Marc Coma, som råkade i svårigheter i slutskedet av etappen.
Despres hade en ledning på 20 sekunder vid första kontrollpunkten. Coma slogs tillbaka för att återgå till fronten med 14 sekunders ledning vid kontrollpunkt 2. Endast två sekunder skilde de två KTM-förarna åt vid den tredje kontrollpunkten, vid 162 km av 270 km specialsträcka. Cirka fyra minuter senare Coma, som låg i ledning, valde fel väg och lämnade vägen öppen för Despres att vinna sträckan samtidigt som Coma avslutade som sjua på sträckan.
De svenska Husabergförarna Thomas Berglund och Ronnie Bodinger har kämpat på i den stekande hettan, som bjudit på temperaturer kring 50 grader. Under tisdagen avslutade Ronnie som 88e på sträckan och ligger nu på 98e plats efter tre etapper.
Klicka här för att höra Ronnie kommentera tredje etappen
Thomas Berglund hade bra flyt inledningsvis men fick återigen strul med en krånglande bensinslang, fick 40 minuters strafftid efter at ha missat två kontrollpunkter, och tappade ner till på sträckan och ligger nu 93:a i sammanställningen så här långt.
Klicka här för att höra Thomas kommentera tredje etappen
Ännu återstår många dagars racing och mycket kan hända, Men redan i detta tidiga skede av den 33: e upplagan, har Despres och Coma lagt ribban och på tredje plats jagar den franske Yamahaföraren David Casteu, 17 minuter och 16 sekunder bakom ledaren, tätt följd av en hög med andra som gärna kniper en pallplats...
Resultat – Etapp 3
1, Cyril Despres, France, KTM, 3:48.38
2, Frans Verhoeven, Netherlands, Sherco, +8:37
3, Paolo Goncalves, Portugal, Husqvarna + 8:39
4, Helder Rodrigues, Portugal, Yamaha, 10:03
5, Alain Duclos, France, Aprilia, + 11:02
7, Marc Coma, Spain, KTM + 13:04
10, Pal Anders Ullevalseter, Norway, KTM + 18: 32
24, Johnny Aubert, France, KTM + 29:57
30, Chris Birch, New Zealand, KTM + 24:24
88, Ronnie Bodinger, Sverige, Husaberg
90, Thomas Berglund, Sverige, Husaberg
Resultat efter etapp 3
1, Cyril Despres, France, KTM 7 h 31: 42
2, Marc Coma, Spain, KTM + 10 minuter 12 sekunder
3, David Casteu, France, Yamaha + 17:16
4, Chaleco Lopez, Chile, Aprilia, 17:37
5, Helder Rodrigues, Portugal, Yamaha + 19:49
8, Pal Anders Ullevalseter, Norway KTM + 26:18
93, Thomas Berglund, Sverige, Husaberg
98, Ronnie Bodinger, Sverige, Husaberg
Höjdpunkter från etapp 3
Höjdpunkter från etapp 2
Höjdpunkter från etapp 1