I helgen gör Pontus Tidemand sin fjärde VM-start för SKODA Motorsport när Tour de Corse är tillbaka i världsmästerskapet i rally. I sina tidigare tre deltävlingar har han kört till sig pallplatser och som nybliven mästare i Asia-Pacific Rally Championship känner han sig både stärkt och sugen på en helt ny utmaning.
Uthållighet är ett av nyckelorden när Tour de Corse-Rallye de France gör comeback i VM-cirkusen. Tävlingen avviker från dagens typiska WRC-format med sina nio sträckor, vilket är snudd på hälften av antalet sträckor som ett VM-rally vanligtvis innehåller. Men distansen är för den sakens skull inte mindre – helgen på Korsika kommer att testa uthålligheten på såväl de tävlande som på bilarna när de tar sig an de krävande sträckorna som är så långa att de naggar på FIA:s bestämmelser för tillåten sträcklängd.
Tour de Corse var en del av Rally-VM från 1973 till 2008 och blev känt under namnet ”De 10 000 svängarnas rally” just tack vare de karaktäristiskt kurviga vägarna på ön. De slingrar sig genom bergsområden och är inte bara kurviga, utan också så smala att misstag kan straffa sig snabbt, och de kantas ofta av en bergvägg på ena sidan och en sluttning rätt ner i havet på den andra sidan. Asfalten är dessutom skrovlig och sliter snabbt på däcken, vilket inte bara gör körningen till en större utmaning utan även gör att den taktiska aspekten spelar in.
Precis som många andra förare i startfältet gör Pontus sin första tävling på Korsika och även om han genom Asia-Pacific Rally Championship har blivit van att tackla nya event, är han beredd på att han och kartläsaren Emil Axelsson har en tuff uppgift framför sig.
– Det här blir en annorlunda men spännande tävling, säger Pontus. Väldigt långa sträckor på den här typen av vägar med helt nya noter kräver mycket, speciellt med tanke på att det här är min första tävling på asfalt i år. Men vi har haft möjligheten att testa ordentligt inför helgen och vår Fabia R5 blir bara bättre och bättre och det ger en riktigt positiv känsla. Vi siktar på pallen och är inställda på att göra Tour de Corse så bra vi bara kan, få med oss betydande erfarenhet och se till att komma i mål. Det är viktigt nu mot slutet av säsongen när alla vill knyta ihop säcken så bra de kan och taggar till lite extra.
De nio specialsträckorna uppmäter sammanlagt 332.57 km och är uppdelade på tre sträckor per dag med start på fredag morgon. De långa distanserna tar ekipagen till Korsikas alla fyra hörn med nattuppehåll i olika städer så gott som varje kväll. Serviceplatsen finns i staden Corte mitt på ön, medan Ajaccio på västkusten står värd för både torsdagens startceremoni och söndagens målgång.
Pontus ligger på sjätte plats totalt i WRC 2-kategorin, det trots att han bara deltagit i utvalda tävlingar under året, och är i nuläget endast 11 poäng från medaljplats. Men konkurrensen i klassen är kanske hårdare än någonsin i år och motståndarna är många. Hittills är 16 bilar anmälda till WRC 2 på Korsika, och SKODA- och EVEN Managementkollegan Esapekka Lappi förväntas bli en av de tuffaste konkurrenterna även den här gången.
