Fredrik af Petersens F1-blogg: Hotade stallet är räddat
Force India är räddat.
I min förra blogg skrev jag om flera varianter hur teamet skulle kunna klara sig ur svårigheterna.
Dagen efter blev det klart.
Lawrence Stroll tar över tillsammans med ett konsortisum och räddar därmed 405 arbetsplatser. Gruppen har garanterat att skjuta till ett stort kapital och dessutom betala alla skulder.
I depån på Hungaroring satt jag på en bänk och såg hur han och teamets vd Otmar Szafnauer kom ut från vad som såg ut som ett möte i F1-chefen Chase Careys buss.
De tog snabbt upp sina mobiltelefoner. Mitt första intryck var att nu var allt klart. Men mina kollegor sa nej för Stroll hade ju sagt att han inte var intresserad och att hans advokater avrått honom från att göra affärer med Vijay Mallya. Men jag hade rätt. Även om jag inte var den berömda flugan på väggen var min instinkt att något var på gång mellan dem för Otmar log och såg lättad ut. Och vad jag fått reda på senare är att Otmar spelade en stor och viktig roll i att hitta de rätta som skulle kunna rädda stallet.
Vilka är med i gruppen förutom Stroll senior?
Den kanadensiska affärsmannen Andre Desmarais, Jonathan Dudman ( som är chef för Monaco Sports and Management), John Idol (som är stor inom mode, precis som Stroll). Han äger bland annat. Tommy Helfinger. John McCaw Jr, som investerar i telekommunikation, den finansiella experten Michael de Picciotto och Strolls affärspartner Silas Chou.
En enorm lättnad
De lämnade ett sådant seriöst bud att konkursdomaren snabbt sade ja. Det innebär också att teamet nu kan tillverka de nya delarna som legat på is för att man helt enkelt inte hade råd. Men eftersom ingen får lov att arbeta än på en ett par veckor hinner man nog inte få dem färdiga i tid till nästa lopp som är Belgiens GP den 26 augusti, men definitivt till Italiens en vecka senare. Nu får man också tillräckligt med ekonomiska resurser för att kunna fortsätta arbetet med nästa års bil.
– En enorm lättnad för oss alla att veta att det finns en framtid för oss, säger Szafnauer, och fortsätter:
– Nu vet vi att vi kan fortsätta som ett vanligt F1-team.
Helt klart är att den extravaganta Vijay Mallya är helt borta ur bilden. Om hans högra hand Bob Fernley kommer att stanna kvar är för tidigt att säga.
För Williams kan det här bli ett dråpslag.
Stroll har i två år betalt en stor summa för att hans son skulle få en plats i teamet. Med största sannolikhet kommer Lance nu att flytta till pappas eget team. Om det är Sergio Perez, som teamet är skydlig många miljoner i icke betald lön, eller Esteban Ocon som får flytta på sig vill ingen svara på. Att Lance försvinner innebär kanske ett stor hål i Williams bankkonto. Ingen utomstående vet hur kontraktet mellan Williams och Stroll ser ut. Kanske gäller det bara en säsong i taget eller flera. Vad som dock är helt säkert är att huvudsponsorn redan sagt att man kommer inte att förlänga sitt kontrakt.
Namnet är så negativt laddat
En sak är helt säkert. Namnet Force India kommer att försvinna senast till nästa säsong. Namnet är så negativt laddat att man är så illa piskat.
Hos Williams hade Stroll mycket att säga till om eftersom han var en viktig finansiär. Nu är han och hans grupp teamägare och har en helt annan makt. Bl.a. kommer han att vara med på alla möten med Fia och Liberty Media och kanske viktigast av allt. Han har en röst. På vilken sida kandensaren kommer att lägga den på i omröstningar-na för de nya reglerna som kommer till 20201 är en fråga som alla andra teamchefer gärna skulle vilja veta så snabbt som möjligt. Och självklart också Fia och de kommersiella ägarna Liberty Media.
Intrycket alla har är att Lawrence Stroll är en tuffing och ingen sätter sig på honom. Man blir inte multimiljardär genom att vara snäll.
Libery Media är ett amerikanskt mediabolag, som 2017 hade en omsättning på 7,5 miljarder dollar. Majoritetsä-garen heter John Malone och finns med sin privata förmögenhet på 8.3 miljarder dollar på plats 162 i den amerikanska tidningen Forbes lista över världens miljadärer. 77 åringen är också den privatperson som äger mest land, 930.000 hektar, i Amerika.
Lawrence Stroll, som egentligen heter Lawrence Sheldon Strulovitch, är heller ingen fattiglapp. Enligt samma lista är han 722:a med en förmögenhet på 2,4 miljarder dollar. Kanadensaren, som bor i Geneve med sin familj, har också en annan dyrbar hobby än f1. 59 åringen samlar gamla Ferraris. I samlingen finns bl.a. en Ferrari 250 GTO och den senaste modellen La Ferrari. Plus McLaren och Ford GT. Kanske kör han dem på sin egen racerbana Circuit Mont-Tremblant i Kanada.
